Las actividades de investigación se desarrollan en el área de investigación que me encuentro liderando: Cepas de levaduras nativas y su Rol en Biotransformaciones y Biocatálisis. Su propósito es el diseño y desarrollo de nuevos biocatalizadores convergiendo áreas como la enzimología, microbiología/biología molecular y enología, para desarrollar productos/procesos en un marco de sustentabilidad con aplicación biotecnológica.
En este sentido, hemos obtenido biocatalizadores activos/estabilizados de glucosidasas, con resultados relevantes demostrando que las enzimas provenientes de cepas nativas, formando parte del ecosistema del vino, imparten características particulares y tipicidad aromática a vinos locales (de Ovalle 2018; de Ovalle 2021; de Ovalle 2023). En 2019 como responsable científico de un proyecto de investigación en el marco de un convenio con la industria vitivinícola, exploramos la selección de levaduras nativas de la región. Durante estos años, nuestro grupo ha construido una colección de 70 cepas de levaduras provenientes de ecosistemas vínicos y evaluado el potencial de dichas cepas saccharomyces y No-saccharomyces en enología, así como el screening y caracterización de actividades enzimáticas de interés y su aplicación en distintos procesos biotecnológicos. Nuestros resultados de investigación están en consonancia con la evidencia bibliográfica que refleja que las levaduras locales son más competitivas que las comerciales por estar mejor adaptadas a las características ecológicas y tecnológicas de su propia zona (de Ovalle et al., 2021; Morera et al., 2022). Así mismo, a partir de estudios previos de nuestro grupo en relación con la identificación molecular, caracterización fisiológica/bioquímica y microvinificaciones se destacaron 3 cepas nativas (S. cerevisiae 3FS, St. bacillaris 3MS y Sn. diversa 1FS) por presentar las mejores propiedades fermentativas y estudios de complejidad aromática con gran potencial de aplicación en vinificación (de Ovalle et al., 2025). Sin embargo, más allá de los protocolos de producción a nivel de laboratorio, un paso fundamental en la generación de levaduras para su posible aplicación industrial es el escalado. Como responsable del proyecto en ejecución FMV_1_2023_1_176116 llevado a cabo en colaboración con la Dra. S. Vero (DepBio-FQ), se estudia la optimización y escalado de la producción de biomasa de levaduras nativas a partir de subproductos de bajo costo que permita generar biomasa de uso industrial de microorganismo nativos como un paso fundamental para su posible producción en forma local. En Uruguay, casi la totalidad de los inóculos utilizados en la industria de alimentos y bebidas son comerciales y foráneos. En las empresas vitivinícolas, la práctica más común y ampliamente extendida es comprar fermentos comerciales para vinificación. Sin embargo, hoy en día muchos enólogos cuestionan el uso sistemático de estas preparaciones comerciales, ya que, al ser cepas foráneas, son ampliamente usadas por muchas bodegas del mundo, lo que conlleva a una uniformización de la flora fermentativa en las distintas zonas productoras, generando la unificación de los caracteres de los vinos y la pérdida de identidad. Nuestros estudios aportan al conocimiento de generación de biomasa nativa y la transferencia de una tecnología diseñada y optimizada, con gran impacto en bodegas nacionales u otro tipo de empresas con interés en inóculos nativos para la industria de alimentos.
Paralelamente, estamos realizando la secuenciación masiva de las cepas nativas (S. cerevisiae y St. bacillaris) y llevaremos a cabo el análisis integral del fermentoma para caracterizar sus capacidades metabólicas y potencial biotecnológico. Nos interesa especialmente caracterizar el metabolismo redox durante la fermentación y determinar cómo contribuye S. bacillaris a la elaboración de vinos con menor contenido de etanol y mayores niveles de glicerol. A su vez estamos evaluando también el estudio de interacciones metabólicas y ecológicas en fermentaciones mixtas con S. cerevisiae, incluyendo competencia por nutrientes, producción de metabolitos inhibitorios y efectos sobre la cinética fermentativa. En este contexto se desarrolla la tesis de posgrado en Química de la QF. Gabriela Soler y la tesis final de carrera de Sofía Giménez de UTEC, trabajos experimentales de grado.
A su vez, durante la ejecución del Proyecto finalizado FMV_1_2017_1_136574, las tesis de posgrado culminadas de J. Dourron y S. de Ovalle, junto con la colaboración establecida con la Dra. Ana Ramón(Facultad de Ciencias), se profundizo en las posibles aplicaciones enológicas de Issatchenkia terricola. Se obtuvo y analizó su genoma de alta calidad, lo que permitió reconstruir las principales rutas metabólicas centrales del carbono y del nitrógeno. I. terricola es capaz de utilizar glicerol como única fuente de carbono de una manera que no había sido descrita previamente en levaduras. También se identificaron los genes del fermentoma y aquellos involucrados en la resistencia al estrés durante la vinificación, y se encontraron diferencias en comparación con S. cerevisiae. Se identifico el gen de la enzima B-glucosidasa(BGL) de interés, así como la identificación de otras enzimas de interés biotecnológico (Dourron et al., 2022). Considerando que S. cerevisiae se caracteriza por ser una excelente fermentadora con baja o nula expresión de actividades enzimáticas como BGLs, nos propusimos como alternativa al clonado y expresión de las BGLs para su aplicación en forma exógena, la utilización de una cepa de S. cerevisiae modificada genéticamente mediante la incorporación de un gen BGL y cuya expresión no presente inhibición en las condiciones de fermentación. Mediante esta estrategia, la cepa adquirirá la capacidad de hidrolizar precursores de aromas a la vez que se asegura una fermentación completa. Continuamos avanzando en la optimización de la expresión de la beta-glucosidasa de I. terricola a partir de los clones recombinantes de S. cerevisiae que contienen la secuencia codificante de la BGL de interés.
Paralelamente se desarrolla la línea: Inmovilización de células de levaduras y aplicaciones biotecnológicas en la cual los resultados generados a partir de una tesis final de carrera estamos avanzarndo en optimizar una metodología de inmovilización en un material no toxico y económico como el alginato para su uso en procesos fermentativos. Considerando que el uso de estas metodologías para la fermentación alcohólica ofrece muchas ventajas sobre el uso del método convencional de células de levadura libres, se continua en la optimización del entrampamiento en perlas de alginato y evaluación de otros métodos de bio-inmovilización de levaduras seleccionadas para su uso en diversas etapas de la vinificación, así como otras aplicaciones biotecnológicas.
En relación con mis aportes a la construcción institucional, desde 2012 soy representante por el Departamento de Biociencias por el orden docente la Comisión de Salud y Seguridad de Estudiantes y Trabajadores (COSSET) de la Facultad de Química. Como integrante titular del equipo de Intervención de Riesgos de Facultad de Química, participo y actualizo de las capacitaciones requeridas. Desde 2019 soy delegada titular a la Comisión de Apoyo a la Inclusión Educativa y Laboral en Discapacidad (CAIELD). Integre el proyecto de Comisión Sectorial de Enseñanza (2022- 2023): Glosario de Química en LSU ? Innovaciones educativas en distintas modalidades de enseñanza?, iniciativa conjunta de docentes de FQ y FCien, en colaboración con el Centro de Recursos para Estudiantes Sordos (CERESO?ANEP). El objetivo del proyecto fue la creación de un glosario bilingüe español?Lengua de Señas Uruguaya (LSU), que incluye términos fundamentales para la conceptualización de la Química en la Educación Media y Terciaria. Los contenidos fueron elaborados en Lectura Fácil, representados en LSU, narrados en audio y puestos a disposición de forma libre y abierta en la red, aplicando principios del Diseño Universal para el Aprendizaje (DUA) y de los Recursos Educativos Abiertos y Accesibles (REAA). Este trabajo multidisciplinario constituyó una experiencia valiosa en el desarrollo de recursos inclusivos para la enseñanza de la ciencia, y sentó las bases para continuar con el proyecto: ?Un paso más hacia la inclusión educativa: descripción de imágenes en glosario de química en LSU? (CSE, periodo 2024-2025). Para lograr un recurso cada vez más inclusivo, y dado que los términos del Glosario son acompañados de imágenes que facilitan la comprensión, se plantea en esta etapa su descripción, para el acceso por personas con discapacidad visual. Se trabaja de forma conjunta con el Núcleo Interdisciplinario de Comunicación y Accesibilidad (NICA-Udelar) y el Centro de Recursos para estudiantes con discapacidad visual (CeR-ANEP), en la formación de los docentes que participan en la audiodescripción de imágenes, la articulación en la generación del material y la validación de los recursos generados.
Soy miembro fundador de la Sociedad de Biocatálisis y Biotransformaciones del Uruguay, e integrante titular de la Comisión Directiva y Tesorero (2018 -2021), a partir de 2021 lo hago en calidad de suplente. Integre la directiva de la sociedad de Bioquímica y Biología Molecular en el período Mayo 2011-Noviembre 2015. Integre el Claustro de la Facultad de Química como orden docente en carácter suplente 2022-2025.
Soy investigador PEDECIBA Grado 3 e integro de la Comisión de Cursos de Posgrado del PEDECIBA Química, participando en diversos programas del área. Integro la comisión de funcionamiento del Centro de Formación Integrada (CeFi) de Facultad de Química (FQ). Fui electo miembro Titular de la Comisión Directiva del Departamento de Biociencias de Facultad de Química, como representante de los grados 3, 4 y 5 en noviembre de 2022-actual, siendo directora alterna del DepBio durante 8 - 24 de julio de 2025.
Actividades |
83 |
Líneas de investigación |
6 |
Proyectos Investigación Desarrollo |
21 |
Docencia |
13 |
Extensión |
11 |
Gestión Académica |
25 |
Pasantia |
2 |
Otra Actividad Técnica |
5 |
Producción bibliográfica | 56 |
Artículos publicados en revistas científicas | 14 |
| Completo | 14 |
Trabajos en eventos |
39 |
Libros y Capítulos |
1 |
| Libro publicado | 1 |
Textos en periódicos |
2 |
| Revistas | 2 |
Producción técnica | 18 |
Trabajos técnicos |
8 |
Otros tipos |
10 |
Evaluaciones | 38 |
Evaluación de proyectos | 4 |
Evaluación de eventos | 13 |
Evaluación de publicaciones | 13 |
Evaluación de convocatorias concursables | 1 |
Jurado de tesis | 7 |
Formación RRHH | 20 |
Tutorías/Orientaciones/Supervisiones concluidas |
16 |
| Otras tutorías/orientaciones | 10 |
| Iniciación a la investigación | 1 |
| Tesis de doctorado | 1 |
| Tesis de maestria | 2 |
| Tesis/Monografía de grado | 1 |
| Docente adscriptor/Practicantado | 1 |
Tutorías/Orientaciones/Supervisiones en marcha |
4 |
| Otras tutorías/orientaciones | 2 |
| Tesis de maestria | 1 |
| Tesis/Monografía de grado | 1 |
|   |   |