Los parásitos protozoarios del filo Apicomplejo no solo representan una amenaza persistente para la salud humana y animal, sino que su impacto trasciende fronteras, siendo agentes causales de enfermedades mortales a nivel mundial. Mi carrera ha estado dedicada a desentrañar los secretos de estos parásitos, desde los devastadores efectos de la malaria hasta la amenaza silenciosa de la transmisión transplacentaria de parásitos como Toxoplasma gondii y Neospora caninum durante el embarazo, con consecuencias tan graves como la pérdida del embarazo.
Durante mi doctorado, mi enfoque se centró en comprender a fondo los mecanismos moleculares y los elementos de regulación que dictan la propagación y replicación de parásitos apicomplejos, entre ellos Toxoplasma gondii, Plasmodium falciparum y Sarcocystis neurona. Abordé preguntas cruciales sobre los modos de propagación de estos patógenos mediante el uso de genética molecular e ingeniería genética, analizando fenotipos de parásitos mutantes. Además, utilicé técnicas bioquímicas y de microscopía, incluyendo microscopía electrónica y de fluorescencia, así como microscopía de super-resolución, para desentrañar los detalles de estos fenotipos. Este enfoque multidisciplinario me permitió arrojar luz sobre las complejidades de la patogenia de estos parásitos, revelando conexiones cruciales entre su capacidad de invasión celular, replicación intracelular y la evasión de la inmunidad del hospedero mediante la transición a formas latentes
Durante mi primer postdoctorado, mi interés se desplazó hacia el análisis de los mecanismos de control de la división celular en células humanas, centrándome en el estudio del centrosoma. Este orgánulo desempeña un papel fundamental en la división celular y la homeostasis en células normales, y las anomalías en las células cancerosas afectan tanto el número como la estructura de los centriolos que componen el centrosoma. Mi proyecto se centró en identificar factores moleculares que impactan la división y biogénesis del centrosoma, tanto en células normales como en células cancerosas. Como resultado, en colaboración con colegas, identifiqué el mecanismo que coordina la división celular con la división del centrosoma, asegurando el adecuado número de centrosomas en la célula
En mi segunda instancia posdoctoral, mi enfoque se dirigió al estudio de Neospora caninum, un parásito con graves implicaciones económicas en la producción de ganado debido a su capacidad para causar abortos en vacas infectadas. Participé en proyectos clave que buscaban desarrollar herramientas de manipulación genética para Neospora caninum, así como comprender su epidemiología molecular a nivel nacional. Esta investigación contribuyó significativamente al entendimiento de este patógeno y sentó las bases para futuras estrategias de control y prevención.
En 2018, a través de un llamado nacional a laboratorios liderados por jóvenes investigadores en el Institut Pasteur, comencé el camino hacia la independencia como investigadora. El laboratorio de biología de Apicomplejos del Institut Pasteur de Montevideo se enfocó primeramente en entender cabalmente los factores estructurales y reguladores que controlan la homostasis y duplicacion del centrosoma, y su conexión con el ciclo celular. Dada la divergencia en los mecanismos de replicación de estos patógenos, postulamos que el estudio de este proceso identificara factores esenciales para la sobrevivencia del patógeno, que no se encuentran en el huesped mamífero. Es probable que esta linea de investigación arroje potenciales candidatos para el desarrollo de nuevas drogas y vacunas, llenando así el vacío existente en esta area. n un hito significativo en 2021, obtuvimos financiación internacional por 4 años, lo que permitió expandir las líneas de investigación del laboratorio. Integrando investigadores senior y posdoctorales, nos enfocamos en aspectos genómicos y evolutivos que influyen en la diversidad genética de T. gondii, impactando su virulencia. También nos sumergimos en el entendimiento de los mecanismos moleculares que desencadenan la diferenciación sexuada, la persistencia y la transmisión transplacentaria.
Destaco mi compromiso con la educación como profesora agregada en la Universidad de la República desde 2018, impartiendo cursos anuales curriculares y optativos en el Departamento de Parasitología y Micología de la Facultad de Medicina. Además, participo activamente en cursos de posgrado PEDECIBA en el área de Biología. He organizado cursos nacionales e internacionales, destacándose la edición fundadora del curso internacional bianual Latin American Biology of Parasitism, cuya primera edición sucedió en 2022 con asistencia de 20 estudiantes de 7 países. Finalmente, participo de la comisión de visibilidad del Instituto de Higiene, entre 2019 y 2022 participe de la directiva de la sociedad de bioquímica y biología molecular, y actualmente formo parte de la directiva de la sociedad uruguaya de biociencias.
- Miembros de la comisión de visibilización en el Instituto de Higiene
- Miembro de la comisión de genero y equidad de InvestigaUy
- Miembro de la directiva de la Sociedad Uruguaya de Biociencias
INVESTIGADOR PEDECIBA BIOLOGIA - NIVEL 3
Mayo 2016 - Actualidad
PARTICIPACION EN PROYECTOS y OBTENCION DE FINANCIACION PARA CURSOS Y CONGRESOS (A CARGO Y COMO COLABORADORA (ejecutados, en marcha y aprobados))
| ROL | TITULO DEL PROYECTO | AGENCIA FINANCIADORA | PERIODO |
| Coordinadora | Decifrando los mecanismosmoleculares y celulares dereactivacion de las formas cronicasde parasitos apicomplejos | ANII - FCE I | 2024-2027 |
| Coordinadora | Pasteur International Unit (PIU) - Molecular determinants of microtubule organizing centers´ biogenesis and function in protozoan parasites | Pasteur Network | 2024-2029 |
| Coordinadora | Péptidos sintéticos comoalternativas prometedoras parainmunizar ovejas frente al agenteabortigénico Toxoplasma gondii | ANII - FSA | 2024-2027 |
| Coordinadora | Unraveling the hidden faces of the T. gondii life | Pasteur Network | 2022-2025 |
| Coordinadora | Centrosome and Basal Body Function in Human Parasites | Pasteur Network | 2021-2023 |
| Coordinadora | Disección molecular del centrosoma en parásitos Apicomplexa | Pasteur Network | 2018-2020 |
| Coordinadora | Evaluación de las herramientas para el control de la toxoplasmosis en ganado ovino a través de un enfoque ecosistémico y genómico | ANII-FSSA | 2022-2024 |
Investigadora (Responsable Luisa Berna) | Análisis genómico y funcional de mitocondrias en Apicomplexa: Toxoplasma gondii y Neospora caninum como modelos de estudio de linajes mitocondriales ?no tradicionales? | CSIC I+D | 2022-2025 |
Investigadora (Responsable Maria Paula Faral-Tello) | Modelos celulares tridimensionales de placenta para estudiar la transmisión vertical de patógenos | PEDECIBA | 2024 |
Investigadora (Responsable Carlos Robello) | Del laboratorio al campo: desarrollo de métodos diagnósticos y vacunas para el control de la neosporosis bovina | ANII - FSSA | 2021-2025 |
| Coordinadora | Descifrando los relojes moleculares que controlan el avance del ciclo celular en parásitos Apicomplejos | CSIC I+D | 2021-2023 |
Investigadora (Responsables Sergio Fierro y Federico Giannitti) | Cuantificación de pérdidas embrionarias y fetales en majadas de Uruguay y diagnóstico de agentes infecciosos involucrados | ANII - FCE I | 2019-2022 |
| Docente Responsable | Caracterización genotípica de Blastocystis spp prevalentes en Uruguay Aislamiento y Cultivo de Blastocystis spp | CSIC - PAIE | 2019 2020 |
Co-Coordinadora (Jose Tort, Jessika Urbanavicius) | Donaciones Especiales - Organizacion del Congreso Nacional de Biociencias | MEF | 2022 |
| Coordinadora | LatinAmerican Biology of Parasitism 2022 (LatAm BoP 2022) | ANII-VCT, Company of Biologists, ICGEB cursos, UNU-BioLac | 2022 |
| Coordinadora | Caracterización Funcional del Centrosoma en parasitos Apicomplexa | ANII-FCE II | 2017-2019 |
| Coordinadora | Organización del Curso y taller "Herramientas de manipulación genética en parásitos unicelulares. | ANII-VCT | 2017 |
| Coordinadora | Creacion de los Laboratorios de Biologia Molecular y Cultivo Celular en el Departamento de Parasitologia y Micologia, Facultad de Medicina, Instituto de Higiene, Universidad de la Republica | CSIC Fortalecimiento del equipamiento de investigación en los servicios de la Universidad de la República | 2020 |
| Coordinadora | Disección Molecular del Centrosoma en Toxoplasma gondii | ANII-FCEII | 2017-2020 |
Becas:
ENTREVISTAS EN PRENSA ESCRITA
Destacada por Nature - seccion "Where I work" (2022) https://www.nature.com/articles/d41586-021-03823-6.
Destacada por Focal Plane (Company of Biologists) "Microscopy series" (2022) https://focalplane.biologists.com/2022/05/31/an-interview-with-maria-eugenia-francia/
Entrevistas varias en prensa escrita en Uruguay (2021-2022):
Destacada en ?Hermintology? (2021) https://twitter.com/MariaEFrancia/status/1496202625880137735
Destacada en International Day of Women and Girls in Science campaign by the United Nations University Program for Biotechnology in Latin America and the Caribbean (2020)
Actividades |
30 |
Líneas de investigación |
4 |
Proyectos Investigación Desarrollo |
10 |
Docencia |
11 |
Extensión |
2 |
Servicio Técnico Especializado |
1 |
Otra Actividad Técnica |
2 |
Producción bibliográfica | 44 |
Artículos publicados en revistas científicas | 39 |
| Completo | 39 |
Trabajos en eventos |
2 |
Libros y Capítulos |
2 |
| Libro publicado | 1 |
| Capítulos de libro publicado | 1 |
Textos en periódicos |
1 |
| Revistas | 1 |
Producción técnica | 22 |
Productos tecnológicos |
2 |
Otros tipos |
20 |
Evaluaciones | 21 |
Evaluación de proyectos | 10 |
Evaluación de eventos | 4 |
Evaluación de publicaciones | 4 |
Jurado de tesis | 3 |
Formación RRHH | 14 |
Tutorías/Orientaciones/Supervisiones concluidas |
8 |
| Tesis de doctorado | 3 |
| Tesis/Monografía de grado | 3 |
| Iniciación a la investigación | 1 |
| Tesis de maestria | 1 |
Tutorías/Orientaciones/Supervisiones en marcha |
6 |
| Tesis/Monografía de grado | 3 |
| Orientación de posdoctorado | 3 |
|   |   |